動きたがらなくなった、食事量が減った、トイレを失敗するなどの変化は介護について少しずつ考えてみるサインになります。

そのほかにも、高い場所に登らなくなった、寝ている時間が極端に増えた、毛づくろいをしなくなったといった日常の変化もサインのひとつです。

また、鳴き声が増える、夜中に落ち着かなくなる、飼い主の後を頻繁に追うなど、行動や性格の変化としてサインが現れることもあります。これらは認知機能の低下や不安からくるものである場合があるからです。

こうした小さなサインが積み重なったとき、猫ちゃんはこれまで通りの生活が難しくなってきています。早めに気づき、環境やケアを見直してあげることが、猫ちゃんにとっても飼い主にとっても負担の少ない介護につながります。

猫ちゃんの負担にならない「食べやすさ」と「効率よく栄養が摂れること」を重視した食事を選ぶことが大切です。スプーンでも与えやすい、なめらかな形状で、少量でもしっかり栄養が摂れる高カロリー設計のものがおすすめです。飲み込む力や、歯・あごの力が弱っている場合も多いので、飲み込みやすいやわらかさであることもポイント。

フードは37～38℃に温めると香りが立ちやすくなりますが、必ず混ぜて指で熱すぎないかどうか温度確認を。匂いだけで食べない場合は、鼻先や上あごに少量つけて味を伝えるのも効果的です。

また、水を飲む量が減っているようであれば、水分量の多いウェットフードを活用したり、ドライフードをぬるま湯でふやかすのもおすすめです。

さらに、床置きがつらい猫ちゃんには5～7cmの食器台を設置したり、高さのある食器を利用するなどして、首を伸ばして楽に食べられる環境を整えてあげましょう。

トイレ環境と清潔管理の両立が大切になります。足腰に負担をかけないように、トイレ周りに滑り止めマットを設置したり、トイレは入口の低いものに変えたり、ステップを設置して段差の負担を下げます。薄明かりで場所を分かりやすくするのもよいでしょう。トイレ砂の深さは3～5cmが目安です。

トイレは「猫ちゃんの頭数＋1個以上」を目安に増やし、トイレまでの移動距離が短くなるように配置しましょう。新しいトイレへ切り替える際は、急に一気に替えず、これまで使っていたトイレと併用しながら徐々に慣らすことがポイントです。

[おむつを使用する場合]

こまめな交換と、お尻まわりの皮膚ケアを忘れずに。防水シーツやペットシーツを併用し、温かいタオルで猫ちゃんのお尻をやさしく拭いて清潔を保ちましょう。失敗が増えても叱らず、急な変化があれば膀胱や腎臓の病気も考え、早めに獣医師へ相談してください。

自力で食べられなくなったら、流動食にして、猫ちゃんの状態に応じてスプーンやシリンジでゆっくり与える方法が有効です。無理なく栄養補給できるため、体力維持に役立ちます。また、少量で栄養が取れるように高カロリー食を選ぶのもポイントです。水分補給も忘れずに。猫ちゃんの抵抗が強く、うまく給餌が出来ない場合には、無理に行おうとせず、獣医師に相談しましょう。

寝たきりの猫ちゃんのケアで大切なのは、床ずれ（褥瘡）を防ぐことです。同じ姿勢が続くと圧迫された状態になるため、2～3時間おきに体位変換や寝返りを行い、体圧を分散させましょう。

体を動かす際は、必ず背中が上になる姿勢を意識し、声をかけながらやさしく向きを変えます。お腹を上にして向きを変えると、吐き戻しや誤嚥、内臓への負担、食後は胃捻転のリスクもあるため注意が必要です。

寝返りが難しい猫ちゃんには、無理に動かさず、やわらかいクッションや介護マットを活用して姿勢に変化をつけるのも有効。介護マットは体より一回り大きく、ほどよく沈み込む通気性の良いものを選び、清潔な寝床を保ちましょう。